Faisons un petit brin de toilette ! :-)

Si les chats sont réputés pour être des animaux très soucieux de prendre grand soin de leur pelage, en se toilettant de longues minutes (voire heures ! :) durant tous les jours : les cygnes n'ont pas grand chose à leur envier !

Je n'avais jamais réalisé, avant de les observer longuement, à quel point ils peuvent passer du temps à faire leur toilette et ce quasiment dés leur naissance !

Que ce soit :

- en solo
- en duo
- en famille
- sur l'eau
- sur terre
- sur les deux pattes ou sur une seule
- couché
- la tête à l'endroit ou à l'envers
- pour se nettoyer devant, derrière, dessus, dessous ou sur les côtés

les cygnes font une concurrence "sans merci" aux chats de tous poils, pour être au moins aussi propres qu'eux !

Enfin........... aussi propres, c'est peut-être beaucoup dire, puisque le but du cygne n'est pas vraiment de "briller comme un sou (ou un euro :) neuf" ! En effet, je me dois d'avouer qu'il n'est pas rare que les cygnes fassent leur toilette couchés à même la boue ou la vase du lac, voire carrément couchés dans leurs propres excréments !

Oui, je sais : le mythe du cygne blanc "pur" et "féérique" en prend un coup dans l'aile !

Mais alors, pourquoi passer autant de temps à se toiletter ?

Eh bien, si ces toilettes quotidiennes leur permettent, entre autres, d'éliminer leurs plumes "mortes" (si je peux dire cela ainsi, en comparaison avec nos "peaux mortes"), elles leur servent également, et surtout, à conserver "l'étanchéïté" de leur plumage : ce qui les protège à la fois de l'eau --- sur laquelle ils se déplacent ou qu'ils reçoivent du ciel lorsqu'il pleut --- ainsi que du froid.

Cette "étanchéïté" se fait à la fois grâce :

- au "lissage" des plumes, afin que celles-ci soient bien "rangées" les unes par rapport aux autres (un peu comme les tuiles d'un toit nécessitent d'être "agencées" pour que la pluie ne puisse pas passer entre)

- au "graissage" des plumes, grâce à une glande située sur le dos près du "croupion" ! Cette glande, dite uropygienne, sécrète une sorte de "graisse" dont les cygnes (et autres oiseaux aquatiques, entre autres) enduisent leurs plumes régulièrement au cours de leurs toilettes. Or, comme l'eau n'aime pas le "gras" et "glisse" dessus : cela protège les cygnes de l'humidité !

Enfin, prendre soin de leurs plumes, leur assure également de pouvoir (s'en)voler et donc de pouvoir se déplacer d'un lieu à un autre (comme de quitter le lac durant l'hiver et d'y revenir au printemps), ou encore d'échapper à d'éventuels prédateurs.

D'où l'importance vitale pour eux de se toiletter aussi régulièrement, pour tout simplement rester en vie !

Pour les personnes qui souhaiteraient approfondir un peu le sujet "plumes" et adaptation des cygnes au froid : cet article particulièrement intéressant vous permettra d'en apprendre plus.

Ci-dessous un petit florilège de photos de toilettage des familles cygnes 2019 et 2018.